Когда они вернутся...

Браксис. Опорный пост Доминиона
Звенящее завывание сигнала тревоги сбросило меня с койки. Дальнейшие действия были уже сотни раз отработаны и доведены до автоматизма. Сначала тонкий комбинезон из водо, тепло, насекомо и еще черт знает чего непроницаемой ткани. Затем – ЛТС, легкий тепловой скафандр, такой же комбинезон, но более плотный и с небольшим горбом миниреактора на спине. После – боевой скафандр, чудо инженерной техники 30-го столетия. В него напихано столько оборудования, что по стоимости он превосходит даже легкую космическую яхту. Скафандр позволяет поддерживать связь с базой на расстоянии несколько тысяч километров, нести, помимо своей задницы, еще тонну полезной нагрузки, видеть при свете самых разных солнц, или вообще при их полном отсутствии, жить около трех месяцев (по стандартному земному времени, конечно) и многие другие вещи. Солдат, экипированный по десантному стандарту, превосходит по силе несколько десятков боевых машин двадцатого столетия. Правда, наши ребята много раз задавались вопросом: почему зерги этого не понимают.
Зерги... Звездная чума, как называл их один мой соратник. Умный был парень, ему бы место во флоте, или в корпусе Теней. Так ведь нет, идейный, в десант пошел. Уже не помню, как его и звали, помню только его бледное лицо, разодранный окровавленный скафандр и горячую землю Чара. Вы спросите, кто мог разодрать боевой скаф, выдерживающий попадание артиллерийского снаряда и лазерного луча. Я отвечу – зерги, точнее зерглинги – небольшие твари размером примерно с овчарку. Их когти и клыки рвут титановый сплав как бумагу. Как только природа позволила этим тварям появиться на свет – не понимаю... Черт, замечтался. Чуть не забыл шлем захлопнуть, благо в шлюзе кто-то толкнул. Холодный воздух Браксиса в миг превратил бы мое горло в ледяную трубку. На этой чертовой планете даже природа против нас. -70 по Цельсию. И это летом, на экваторе! Зимой же даже зергские атаки временно прекращаются - им видно не до того. Хотя кто их знает, этих зергов? Умники из научного корпуса говорят, что их стая обладает разумом и если нам очень повезет, то мы можем найти с ними общий язык... Ню-ню! Пока единственным средством общения остается пулемет.
Чертов сугроб! Так, а вот и мой бункер... Дверца – откройся. Опаньки, да здесь уже трое, чуть не опоздал! Джейк и Ли уже здесь, а кто третий? А, этот новенький. Вместо Сержа поставили... Ну да ладно, меньше эмоций – больше дела. Кивнуть ребятам, чтоб не подумали, что зазнался, и к амбразуре. Кто у нас по сводке? Ага, штаб опять мутит: «Большие скопления сил противника, движущиеся на левый фланг с северо-запада» Как я ненавижу этих штабных крыс! Сидят где-то там, на орбите, под прикрытием флота и изгаляются над нами. «Большие скопления сил...» – интересно, где же они мало зергов - то видели? Эти твари меньше чем по несколько сотен и не приходят... Ладно, посмотрим, хоть кто. Так, зерглинги – ладно, гидралиски – это уже хуже, мало того, что когтистые и клыкастые, так еще и иглами плюют отравленными. Вроде больше никого не засекли – это уже хорошо. Расчетное время начала атаки – 2 минуты, ладно, соберемся в кулак и... вот они.
Господи... А ведь наблюдатели были правы, их действительно много. Такое ощущение, что ледяные сопки покрылись коричневым шевелящимся ковром. А, ну вот вам, а вот еще и еще! Получайте, гады. Все-таки хорошая вещь – пулемет Т-41, рвет гадов в мясо. О, танки заработали. Самое время. Бац! Точнехонько в центр. Молодцы ребята, тоже не даром свой паек получают. Ладно, такими темпами продержимся...
Шум боя прервал писк коммуникатора: «Большой воздушный рой зергов прорвал внешний периметр западной линии и приближается к вам» Джейк повернулся: «Сержант, слышал? Откуда воздух-то взялся? В сводке вроде не было». Ладно тебе, я сам знаю, что не было. Что теперь – будем биться, хорошо хоть флот на орбите болтается. Может, в кои-то веки оторвут свои задницы от кресел и помогут. Ну, пока и без них продержимся. А вот и зерговский флот... Уже и без приближения видно. Кто там у нас? Ага, муталиски. Ну, вы-то тут точно огребетесь! Что такое? Опять связь! «Небольшая группа зергов вторглась на базу с восточной стороны и движется к позициям артиллерии. Группам три, пять и восемь – приготовиться к перехвату». К танкам, значит, прорваться захотели... Ну, это у вас вряд ли получится. Так, а ведь группа три это мы! Ребята, вперед! Начальство кличет на прогулку...
Выскочить из бункера – две секунды и вот мы вчетвером уже бежим по окопам к танковому гарнизону. Упс, зерглинг... был! За что я уважаю Джейка и Ли – так это за то, что никогда без прикрытия не оставят. Стоп, молодой, а ты куда? «44085 вернуться в окопы!» Так, вроде подействовало. Сейчас ругать не буду, выживем оба – получит взбучку, а если нет – так на нет и суда нет. А вот уже и окопы артиллерии. А где танки? Вот этот дымящийся металлолом и есть наши осадные танки?! Да, похоже мы опоздали... Теперь без флота нас тут точно зароют. А где группы пять и восемь? Ага, восьмая здесь – вон там их сержант Дик, вот Джерри и Фред, а вон Крэйг. Этим повезло. Интересно, где пятерка... Черт возьми, чуть не упал! Так, теперь я знаю, где группа пять – в десантном раю. Похоже, я споткнулся об шлем Рэда – их сержанта...
«44112, обрисуй обстановку» - это Дик. Ну, за 44112 я с тобой потом поквитаюсь... Дик парень неплохой, но уж больно любит все по инструкции делать. «44112, где линия атаки?» Да что ты привязался! Не знаю я, сами только подошли. Одно знаю – без танков мы остались, это точно! Что теперь делать будем? Грохот выстрелов: «Группа три, отходим! Их тут слишком много» – Джерри, Ли и Крэйг заняли круговую оборону, отбиваясь от зерглингов, невесть откуда появившихся тут. Ладно: «Восьмые, отходим с нами – ваш фланг перекрыт!» - надеюсь, до бункера мы доберемся, а там посмотрим – кто кого. Бегом, бегом, разворот, очередь – снова бегом до ближайшей кочки. Отходим красиво, как по учебнику, потерь пока нет. А ты, голубчик, откуда взялся? Еще и шипишь на меня? Ну, на, получи! Все-таки хорошо, что пока только зерглинги попадаются. Были бы с ними гидралиски – мы, наверное, там бы и остались. Ого! Почему земля так дрожит? Вроде танков больше нет... «Ли, Джейк – прикройте меня!» - ну-ка посмотрим... Да, именно этого я и боялся – на наши окопы стремительно неслась тварь, отдаленно напоминающая жука-навозника, размером примерно с трехэтажный дом. «Всем лечь. Ультралиски!» – иного выхода нет, если зерглинг без труда рвет боевой скафандр, то эта туша элементарно топчет его, даже не обращая внимания на пули из Т-41. Они просто отскакивают от его панциря. Так, оно уже близко... Лежим, не дай бог заметит... Фу, вроде пронесло – пробежал дальше. Ну, там-то тебя встретят! Я надеюсь, внутренний периметр базы еще цел, иначе тут мы все и останемся. Останемся, впрочем, ненадолго – зерги позаботятся.
Так, а вот и наш бункер. Пока еще целый... «Тройки, восьмерки – внутрь. Отделение три – к амбразурам, восьмые – прикрытие» Вот так можно быть спокойным за свою спину. Четверо стреляют, четверо следят чтобы ни один зерг внутрь не попал. А то бывали случаи, когда идешь после боя – бункер стоит. Сам вроде целый, а отделения нет. И норка небольшая внутрь ведет... Все! Зерглингу достаточно пары секунд, чтобы убить человека сзади – люди даже среагировать не успевают. Черт! Да все гораздо хуже, чем я думал. За время нашего недолгого отсутствия ковер из зергов стал только гуще. Причем теперь в атаку идут уже не зерглинги, а гидралиски. Их флот ушел – видимо хорошо получили! Так вам и надо, насекомые... Но при таких темпах атаки и мы долго не протянем – надо звать помощь. Кстати, что-то связь давненько молчит. «Штаб, вызывает группа три, вызывает группа три. Дайте обстановку...» – молчание. Плохо, видимо у них там серьезные проблемы... Ладно, пока управимся, надеюсь, флот все же подойдет...

Браксис. Остатки опорного поста Доминиона

Боже, как я устал... Еще немного и на ногах держаться будет просто невозможно. Где эти чертовы летуны! Пятый час непрерывного боя - это многовато. Хорошо, что нас тут два отделения, а то бы сдохли от усталости. Интересно, но за все пять часов натиск Роя ни капли не ослаб. И откуда их столько прет - ума не приложу! Скоро они просто похоронят нас под своими трупами. Судя по переговорам, в живых осталось около 30 человек из всей роты... Да, не думал, что погибну за несколько сот световых лет от дома, на ледяной планете, разодранный когтями каких-то жалких зергов. Печально... Ну, да и ладно! Живем один раз, хоть жизнь подороже продам. Ну-ка, Крэйг, отдохни - дай я постреляю...
Через амбразуру была видна та же картина - зерги огромной массой перли напролом ко внутреннему периметру базы, огибая несколько чудом уцелевших бункеров, которые из последних сил плевались огнем в бурую, колышущуюся массу роя... Да, похоже, что мы потеряли Браксис. Если нам очень повезет, то кто-нибудь вытащит нас из этого ада. О другом варианте думать как-то не хочется...
«Говорит штаб! Всем отделениям - в укрытия. Объявляется пятиминутная готовность к операции «Прижигание» Повторяем, всем в укрытия!» - проснулись, голубчики! Так... А ведь «Прижигание» означает тактический ядерный удар по скоплению врага... Похоже, мы крепко влипли. Если зерги не загрызут, то сожгут свои. Черт! Выбраться тоже никакой возможности – эти твари в момент превратят нас в фарш. Да и далеко уйдешь за пять минут? Ладно, была ни была. «Парни, через три минуты ложимся по углам. И прикройте шлемы...» «Говорит штаб! Минутная готовность к операции «Прижигание» Всем в укрытия!» Вот теперь пора. «Ребята, ложись!» Ну... Надеюсь, рванет подальше... Гул в небе - ракета рядом и...
Так, похоже на этот раз повезло... Когда раздался рев ядерного взрыва, и крышу нашего бункера снесло плазменной волной, я думал все - крышка. Ни фига! Живучее пехотинцев только кошки. Все мое отделение и отделение восемь, дико матерясь, выбирались из-под обломков бункера и тут же занимали оборону. Только вот обороняться больше не от кого - от зергов крыша бункера не прикрывала... А их остатки подойдут минут через 10. «Говорит штаб! Всем отделениям - отходить ко внутреннему периметру. У вас 15 минут» - ладно, успеем. «Ребята, про нас вспомнили. Может, мы еще хлебнем пивка на базе!»
Да, даже тактический ядерный удар - это страшно. Вечные ледяные склоны Браксиса превратились в голый, оплавленный, песок. Зергами тут и не пахнет. Надо только побыстрее выбираться, а то пребывание в радиоактивной зоне не способствует успеху у девушек. В этот момент раздался звук посадочных турбин. Из-за свинцово-серых туч вынырнули два транспорта и, поднимая вихри пыли, приземлились в нескольких сотнях метров от нас. «Пехота, 10 минут на загрузку! Кто не успел, тот завтрак гидралиска!» - и где только эти пилоты такого нахватались... Ха, а я думал, что мы одни такие счастливчики - ничего подобного. Из-за руин бункеров, остовов боевых машин и даже из засыпанных окопов вылезали десантники - помятые, грязные, но живые. Всего выживших набралось 25 человек, считая нас. И это из трехсот человек гарнизона... Нашему отделению повезло больше всех - мало того, что сами живы, так еще и восьмую группу приютили в бункере. Кто знает, может, из-за этого и выжили... Ну, это уже неважно - около часа относительно комфортного полета - и мы на базе Дельта 7. Туда зерги пусть хоть всем роем приходят - это им не наш аванпост.
После преодоления атмосферы я отстегнулся от своего кресла и пошел в кабину. Молодая девушка-пилот, увидев меня, пришла в бешенство: «Пехота! Вас из какого свинарника достали? Я, конечно, ничего против вас не имею, но ваш запах... « Да... Пахнет от меня и вправду неважно - запах дохлого зерга ничем не приятнее запаха зерга живого. Я-то привык, да еще и фильтры в носу, а вот эта девочка зергушатинки явно еще не нюхала. «Извини, красавица, но мне нужен передатчик! И срочно!» - последние слова были произнесены громким ревом - иначе флотских не проймешь.
Разглядывая обиженного пилота, я разговаривал с диспетчером связи на Дельте 7. Только тогда я узнал, почему флот не пришел на подмогу - огромная стая зергов, пройдя неизвестным образом через пространственные туннели, ударила по головной базе. Весь флот занимался отражением атаки, там и им было не до нас. Правда, злиться нам не на что - если бы зерги смели главную базу, то за нами не пришел бы никто. После этого сюрприза командование решило оставить Браксис и всеми силами держать Дельту 7. Наша защита основательно потрепана, а флот сектора прибудет только через трое суток. Так что пока придется обходиться собственными силами. Ну и ладно - не в первый раз! «Спасибо красавица, забирай рацию!» - я нарочно коснулся перчаткой скафандра руки пилота. Учитывая ее молодость и то, что мой скаф был весь покрыт зергской кровью и крипом - слизью, без которой эти твари жить не могут, можно легко представить себе ее реакцию... С ревом, сравниться с которым может только ионная турбина, эта милая дамочка вскочила со своего кресла и, размахивая руками, вытурила меня из рубки. И за что эти флотские так не любят пехоту? Не пойму...

Дальняя орбита Браксиса. База Дельта 7

Подлет к базе я наблюдал через обзорный экран транспортного отсека. Да... Кто не видел Дельту 7, тот полжизни потерял. Гигантские причальные пилоны, орудийные башни, ажурные антенны радаров и гиперсвязи... И все это освещено миллионами разноцветных огней. Получается этакая новогодняя елочка, около трех километров в диаметре... А когда около базы собран флот... Это все! Шустрые «Призраки», округлые транспорты, пузатые «Валькирии» и даже несколько огромных «Бегемотов» - боевых крейсеров класса Омега. Этих гигантов побаиваются даже протоссианские носители. Правда, опытному глазу было видно множество ремонтников, суетящихся около кораблей. Кроме того, целый сектор Дельты 7 был обесточен и изолирован от остальных – наверное, получил большие повреждения и потерял воздух. Хотя зачем тогда его отстыковывать от остальной базы... Ну, начальство высоко, ему видней.
Все, приехали - транспорт несколько раз тряхнуло, и открылся шлюз. Из кабины вслед нам неслись добрые пожелания пилота, которая вспоминала наши имена, имена зергов, размазанных по скафандрам, а также имена наших и зергских матерей. Кроме того, она обещала, что пожалуется командованию,и нас заставят драить трюм ее транспорта. Ага, конечно! Даже адмирал Делакруа предпочитает не связываться с десантниками. Старик понимает, что самая грязная работа лежит на нас, и если вдруг придется спасать штабные задницы, то это сделает десант, а не флот. Ну да ладно, пора по каютам. В этот момент заорала громкая связь: «Всем отделениям пехоты, собраться в конференц-зале через стандартный час по земному времени» Интересно, а нас это касается? Мы, вроде еще никуда здесь не приписаны. Да и отдохнуть бы надо, а то шатает, несмотря на сервоусилители скафа... А черт! - только теперь я обратил внимание на запястье - там мигал сигнал, означающий, что приказ относится и к нам... Ну вот - снова работа. Интересно, куда теперь? Оказывается, дела Дельты 7 обстояли еще хуже, чем нам казалось. Мало того, что зергский рой перегруппировывается для новой атаки в нескольких миллиардах километров отсюда, а флота сектора нет и нет связи с ними, так еще и та часть базы, которую отстыковали, оказалась не повреждена, а инфицирована зергами. Умники из научного корпуса еще не полностью поняли, как это происходит, но результат таков - все живое, что было в этом секторе, теперь стало Зергом. Причем если большинство органической субстанции просто перерабатывается в крип, то высшие существа - люди, со страшной скоростью мутируют и становятся нашими врагами.
Адмирал сказал, что уничтожить этот сектор мы не можем - слишком редкая удача плывет нам в руки. Мы можем изолировать эту часть базы и выяснить, что является причиной мутаций и как с ними бороться. А выяснять источник как всегда придется десанту! Перестрелял бы... Мало того, что база в осаде, так эти идиоты хотят ослабить и так хлипкую оборону. Кто знает, сколько ребят погибнет в узких коридорах. Зерглинг из-за угла гораздо опаснее зерглинга в поле - там ему еще добежать надо, а так - прыжок, удар и нет человека. Операция назначена на завтра. У нас есть сутки на отдых. Ну что же, будем отдыхать...
Да... Когда долго сидишь на пограничном посту с минимумом удобств, то поневоле начинаешь забывать, что такое мягкая койка и спокойный сон. А тут вот вспомнил - теперь ни с кем воевать уже не хочется. Все-таки сутки отдыха - это мало, тем более что половину этого времени лично я провел в баре. Причем в баре сидел, наверное, весь десантный корпус Дельты 7. Хотя мы находились в привилегированном положении - мало кто из пехоты выживал после «Прижигания». Халявная выпивка лилась рекой - каждый десантник любит послушать рассказы ветеранов. А какая лучшая смазка для разговора - правильно, пиво! Правда, не обошлось и без эксцессов - какой-то флотский возомнил себя суперменом. Мол, он один в воздухе делает больше, чем взвод пехоты... Удачи парню - летать он месяц точно не будет, а может и больше. Кто же летает со сломанной рукой? Сразу после этого безопасники устроили разборку - кто, зачем и почему. Ну, мы-то своих никогда не выдаем, а пилот не запомнил своего врага. Пусть бы только попробовал запомнить - всем взводом бы к нему пришли... Так вот отдохнули. Еще бы недельку отдыха... Ладно, видать не судьба. Упс! А зуммер на браслете уже надрывается - похоже, что я на брифинг опаздываю...
Странно... В этот раз речь адмирала была краткой - «Десантники, сектор 6 инфицирован зергами. Ваша задача прикрывать группы исследователей. Стрелять во все, что движется! Докладывать о любом незнакомом объекте. Мы не можем больше допускать потерь. Вы будете заброшены на дальний край шестого сектора и должны двигаться по направлению стыковочного узла. Все отсеки сектора должны быть стерилизованы и изолированы. Все! Удачи, ребята». Интересно... Значит, мы должны выкурить зергов к стыковочному узлу... То есть отступать нам некуда - только вперед. Оригинально... Большей пакости от начальства я еще не слышал.

Дальняя орбита Браксиса. База Дельта 7. Инфицированный сектор

Опять в транспорте... Для десантника он - второй дом, но как же надоели эти стены... Десять кораблей, считая наш, несут свой груз к месту выброса. Мне досталось руководство ведущим взводом. Наша группа должна высадиться первой, укрепиться на причальном пилоне и прикрывать десант остальных. Ну почему мне так везет на задании - высаживаюсь первым, забирают последним. И сколько раз уже так, а все жив. Ребята на базе шутят, что зергам меня жрать противно... В принципе - я этим доволен. Надеюсь, что тот зерг, который до меня доберется, все же подавится и сдохнет.
Заходим на посадку... 10 секунд... Пять... Сброс! Люки транспорта открылись и ребята из моего взвода за несколько секунд перекрыли все шлюзы на пилон. Наш транспорт уже ушел, и теперь на посадочную зону заходят остальные. Пока все спокойно... Даже странно. Второй взвод высадился... Третий... Восьмой, девятый, десятый... Так, вроде все живы. Обычно высадка - лучшее время для нанесения удара по десанту. Но теперь все 200 человек - полная рота, здесь и зергам придется потрудиться, выколупывая нас отсюда. «Говорит штаб. Первая группа - заблокировать все шлюзы, кроме главного и ждать дальнейших указаний» Ну... Ломать не строить. «Первый взвод! Уничтожить управляющие системы шлюзов» - оптимальный выход. Если пытаться приплавить двери - потеряем время и много энергии. А при повреждении замков двери блокируются автоматически, и их потом с гравипушки не вышибешь - «Говорит группа один. Двери блокированы» «Говорит штаб. Можете начинать зачистку» «Первый взвод - к бою. Парни, разбиваемся на четверки и вперед. Сильно не разбегаться, пленных не брать. Помните, здесь своих уже нет. Все что не носит десантный скафандр - враг. Это все! Не подведите десант» - и я нырнул за дверь главного шлюза...
Черт... До чего же меняют внешний вид базы две вещи - отсутствие света и присутствие зергов. Широкие, светлые коридоры превращаются в какую-то чуждую и зловещую пещеру, кишащую врагами. Хотя насчет кишащей я приврал - мы с ребятами зачистили уже два отсека шестого сектора и не встречали никого, крупнее зерглинга. Судя по переговорам - у остальных групп то же самое. Зерги будто испарились. Ну, уйти отсюда они не могли - флот караулит. Так... Судя по плану базы сейчас мы войдем в центральный астроузел. Там пересекаются все коридоры базы, причем если мы завладеем этой точкой, то зерги не смогут пройти в стерилизованную часть. Последний поворот... Вот и он. Огромный трехъярусный зал, с прозрачным потолком. А вот и наши ребята. Мой взвод уже полностью здесь. Второй здесь... Ладно, подождем остальных. «Штаб, говорит первый взвод. Захвачен астроузел, укрепляемся, ждем дальнейших указаний» - отдохнем пока. Командование не заставило себя долго ждать. Примерно через минуту передатчик выдал: «Всем десантным группам, укрепиться в астроузле, доложить о потерях и ждать дальнейших указаний» Что я понял из дальнейших переговоров - у наших групп потерь нет, все живы и здоровы и два отделения седьмого взвода работают с системой освещения. Все бы хорошо, но отсутствие потерь удивляет. Неужели зергов действительно так мало? Или весь рой ждет нас где-то в засаде? Надо запросить данные биосканеров...
О! Да будет свет. Ребята из седьмого сумели дать освещение. Правда, только на территории астроузла. Реактор сектора блокирован, а переносных хватает на оживление только этого отсека. Ну и хорошо. Благо охранные системы тоже заработали. Так что нас тут прикрывают еще с десяток мощных турелей, и все проходы из зараженной зоны просматриваются сканерами. Теперь тут можно хоть вечеринку закатывать. «База, говорит седьмой взвод. Все системы астроузла функционируют нормально. Отсеки базы от причального пилона до астроузла стерилизованы. Готовы к дальнейшему продвижению. Ждем указаний» - и что седьмым так неймется? Зергов мы тут еще насмотримся... «Всем группам, говорит штаб. Ожидать подхода спец подразделения, после чего выполнять поставленные ими задачи. Взвод девять и десять - проконтролировать безопасность спецгруппы, после чего укрепиться в астроузле и ждать окончания операции» - повезло им... Пока мы будем выкуривать зергушатину из всех закоулков базы, эти будут сидеть на заднице, не давая зергам пройти к причалу. Хотя хорошо, когда за твоей спиной есть укрепленный пункт - всегда есть куда отступить.
А вот и спецгруппа... Ничего себе! Четверо из корпуса Теней и шесть девушек из медкорпуса. Правда, скафандры у них какие-то нестандартные... И у всех эмблемы разведки. Да, с этими ребятами шутки плохи. Хотя присутствие телепатов успокаивает - если в твоей группе есть хоть один парень из корпуса Теней, то ни один зерг неожиданно напасть не сможет. Да и не только зерг... Эти ребята - лучшие убийцы и диверсанты в этой части галактики. Их готовят почти с самого рождения - пси-тренировка, киберимплантанты и прочая дрянь. В теперешнем виде их, наверное, и родная мать не узнает. Ну, да и ладно, как бы то ни было, они командуют. Дисциплина прежде всего.
Один из Теней повернулся в мою сторону: «Сержант, я капитан Тау. Ваша задача - сопроводить меня и лейтенанта Сэта к реактору сектора. По данным биосканеров основная масса зергов находится там. Вы можете взять с собой два отделения из вашего взвода» Я опешил: «Капитан, я могу поинтересоваться, почему...» «Да, можете. Наша задача не нападение на гнездо, а разведка. Остальные группы зачистят остатки сектора и перекроют все выходы из реактора. Приказ понятен?» «Так точно!» - чертовы телепаты... Никак не могу привыкнуть к их манере перебивать на полуслове. Ну, да и ладно: «Джейк, Ли, Нат - со мной! Дик, возьми своих ребят и прикрой лейтенанта Сэта. Остальные - остаетесь на прикрытие. Сэр, мы готовы» Тау оглядел нас: «Ветераны? Хорошо... Тогда нам хватит одного взвода. Последнее, что бы ни случилось - не открывать огонь без прямого приказа. Понятно?» «Так точно, сэр!» «Тогда вперед»
Прошли половину пути до реактора. Идти с телепатами - рай. Тау и Сэт предупреждают нас о затаившихся зергах задолго до приближения к ним. Кстати мы прикончили уже трех гидралисков. Зерги явно кучкуются около реактора. Чем ближе подходим, тем чаще предупреждения: «Сержант! Три зерглинга в двадцати метрах от нас. Предполагаю, что сразу за поворотом» - «Понял. Нат, угости-ка их...» У парня огнемет - лучшее оружие против зерглингов. Мы с Джейком прикрываем, Ли остался при Тау. Вот он, поворотик... «Нат, огонь!» - струя пламени ударила в стену сжигая лоскутья крипа... Из-за угла раздалось шипение и три опаленных зерглинга вылетели на Ната и тут же были встречены второй струей пламени и залпами двух пулеметов. До нас долетели только ошметки панцирей. «Сэр, чисто!» «Хорошо, сержант. Продвигаемся дальше» - и вот так до следующего предупреждения...

Дальняя орбита Браксиса. База Дельта 7.
Инфицированный сектор. Путь к реактору

Дьявол меня дери… Я уже жалею, что при распределении отказался от корпуса Теней. Хотя задатки, говорят, были. Эти ребята, похоже, будут чувствовать себя как дома даже в зергском логове. Да и подходы к реактору очень сильно напоминают это самое логово… Крип тут лежит уже не лоскутьями, а покрывает коридоры плотным ковром. Идем по щиколотку в этой гадкой полуживой слизи. То и дело к ногам пристают какие-то то ли волоски, то ли отростки, белые, склизкие и рвущиеся с мерзким хлюпаньем. По пути стали попадаться трупы персонала и охраны. Так вот скажу вам - смотреть на них – приятного мало. Когда я увидел первого жмурика, мы с ребятами уж грешным делом подумали, что телепаты ошиблись, не предупредив нас. Да и адмирал говорил – наших тут уже нет. Короче выпустили в него пару десятков залпов с перепугу. Смеетесь? Вас бы сюда, посмотрел бы я… Потом мы с Натом стали рассматривать труп. Лучше бы прошли мимо… Скаф разодран нашими пулями и зергскими когтями, на животе броня полуразьедена – кислота с шипов гидралиска. Кожа странного сероватого цвета, и на вид – как будто влажная. Про выражение лица я промолчу… Что могло так напугать десантника, что даже после смерти выражение его лица напоминало маску из хорошего фильма ужасов? Меня чуть не вывернуло, а бледность Ната была заметна даже через светофильтр шлема. Хотя телепаты что-то знают. Тау почему-то приказал сжечь труп… Впрочем не думаю, что нам это не понравилось. После этой встречи Сэт стал часто отставать и долго разговаривать о чем-то с Центром. О чем – нам не говорили – чертова секретность.
До реакторного зала каких-то жалких полсотни метров. Смертельные полсотни… Зергов в этом коридоре оказалось чуть ли не больше, чем на остальной базе. Тау предупредил сразу – “Сержант, готовьте своих людей. Сейчас будет жарковато…” Я глянул на индикатор зарядов, Нат поправил и без того идеально пригнанные к спине баллоны с твердым топливом. Джейк зачем-то провел рукой по шлему – видно парень пот хотел вытереть… Хе-хе. Я первое время тоже никак не мог избавиться от этой привычки. Потом привык, что скафандр тебе – и мать и отец и нянька. Один Ли да телепаты сохраняли полное спокойствие. Ну Теней-то я могу понять, а вот этого японца – никогда… Да-да, именно японца. Ли один из немногих представителей своей нации, переживший Великую чистку. Раньше они жили на каком-то архипелаге, немного восточнее Евразийской Федерации. Правда теперь там Сахалинская впадина – морская бездна, километров 8 в глубину – след от Большого Дюка. Большой Дюк – самое мощное взрывное устройство в третьей мировой – 500-мегатонная урановая боеголовка. Как старушка Земля пережила это – одному Богу известно, но глобальных планетарных войн с тех пор не было. Разве что когда сжигали Корхал…
Черт, что за дела! Опять задумался. Такое ощущение, что кто-то аккуратно давит тебе на мозги, заставляя вспоминать всю свою жизнь и питаясь твоими воспоминаниями. Знакомое чувство… Однажды флотские при мне использовали стэлс-атаку «Призраков», так зерги сперва разбегались, а потом откуда-то появились две твари, сильно напоминающие склизкие бочонки со щупальцами, и их войска как будто прозрели… Позже я узнал, что это были Правители – транспорты и предполагаемые контролеры зергской стаи. Ну, в тот раз мы их отбили, но я почувствовал и на всю жизнь запомнил это – как будто какое-то ледяное перышко аккуратно щекочет голову. Спецы говорят – такое возникает при ментальном контакте. Вот и тут то же самое, но в несколько раз сильнее.
Кто-то саданул меня по затылочной стороне шлема – единственный способ привести в чувство десантника, не повреждая его скаф. Тау… “Сержант, сейчас приготовьтесь отбиваться, я не уничтожу первую волну” – в руках телепат вертел… мину-паук с боевого трицикла. Такие мины расставляют на особо горячих участках, и неаккуратное обращение с ней может очччень плохо кончится. “Капитан, вы…” – “Да, я уверен. Я читал ваше досье и знаю, что вы обладаете пси-потенциалом. Вы тоже должны чувствовать контакт. Да, я знаю кто эти твари – это контролеры зергской стаи. Но либо тут их намного больше, чем я когда-то видел в жизни, либо тут что-то иное. И это иное уже знает о нас. Ваши ребята и Сэт будут отвлекать зергов, пока я не установлю взрыватель. Это очистит нам дорогу к реактору. Все понятно?” “Так точно, сэр!” – вот одна из причин того, что я в пехоте, а не в Корпусе. Нет ничего лучше, чем поболтать с ребятами за кружечкой пивка, или чего покрепче. А общаться мыслями… Брр…
Тау растворился в воздухе. На его месте осталось лишь легкое тепловое излучение, но и оно быстро растаяло. Тени умеют и не такое… В наушниках прошелестел приказ: ”Начинайте” Ну что ребята, зададим им жару… Я высунулся из-за угла и почти столкнулся с двумя зерглингами, неторопливо выползающими из крипа. Думать было некогда и я, показав им межгалактический символ презрения – сжатый кулак с выставленным средним пальцем (его понимают даже протоссы), юркнул за угол. Рассвирепевшие “малыши” последовали за мной – зря… Нат, Джейк, Ли и Сэт не дремали. Почти мне в лицо ударила струя плазмы из огнемета Ната, стены коридора мгновенно покрылись пулевыми отверстиями. Бедные зергушата, наверное, даже ничего и не поняли. Зато поняли остальные твари, спрятавшиеся в коридоре. Оттуда раздался низкий шип и частые пощелкивания, очень похожие на радиопомехи. Но эти “помехи” были гидралисками – трехметровыми змееподобными тварями, снабженными, помимо клыков и когтей, еще и специальными железами, способными выстреливать кислотными иглами на несколько десятков метров. Их боятся даже пилоты “Призраков”, любящие полетать на небольших высотах. Интересно… А как же Тау собирается вернуться? Ну ладно, это пока не мои проблемы – я выполняю приказ.
Из-за угла, ворочая костистой башкой и разбрызгивая ядовитую слюну, показался первый гидралиск и тут же был встречен дружным огнем трех пулеметов, огнемета и бесшумной винтовки Сэта. Тварь, истекая кровью, рухнула на остатки зергушат и началось… Зерги могли выползать на нас только по одному – коридор был слишком узким. Те, которые выползали, тут же превращались в груду рваного, жареного мяса. Зарядов у Т-41, спроектированного по системе Гаусса, обычно хватало часов на 12 непрерывной стрельбы. Сами пули небольшие - размером с игольное ушко, но зато выпускаются с огромной скоростью и в их состав входит плутоний... При попадании получается микроскопический ядерный взрывчик – никакого излучения, зато разносит в клочья 10-и сантиметровый слой брони. Да и огнемет называется огнеметом только по старинной привычке. На самом деле эта адская машинка лупит двадцатиметровой струей горячей плазмы – планетарный движок в миниатюре. Зергам такие игрушки явно не нравятся… Кстати, что-то больше никто не лезет на рожон… Или мы всех положили, что сомнительно, или здешние уроды поумнее остальных. Обычно зерглинги и гидры бесстрашно лезут даже под арклайт-орудия осадных танков. Мрут, конечно, как мухи, но если на десять мертвых зергушат приходиться один пехотинец – это их победа. По плодовитости людям ой как далеко до зергов…
Нет, это что-то ненормальное… За углом явно толпятся зерги, но в атаку не идут. Надо проверить. “Ребята, не поминайте лихом… Я в гости.” В этот момент в наушниках раздался голос Тау:”Сержант, отставить! Все в порядке, прикройте головы…” – пока мы соображали, что значат последние слова, раздался мощный взрыв, коридор здорово тряхнуло, и из-за поворота ударила огненная волна, слегка приглушенная расстоянием и стеной зергского мяса. Меня отшвырнуло метра на три (это в полной-то экипировке!), Нат, Джейк и Ли представляли собой какое-то странное многоногое ползучее животное, один Сэт остался на ногах. Раздался громкий смех Тау, за спиной Сэта во воздуху прошла волна и мы узрели капитана корпуса Теней, смотрящего на нас и сгибающегося от хохота. Смеющийся телепат – зрелище более дикое, чем мирный зерг и мы полминуты ошарашено хлопали глазами. Потом Тау выпрямился. Его лицо было предельно серьезным: ”Расслабились - хватит. Дорога к реактору расчищена. Теперь я расскажу вам наше настоящее задание, но учтите – это секретная информация и за ее разглашение вас даже не будут судить – просто выбросят в шлюз без скафандра. Как вам известно, мы уже 40 лет воюем с зергами. Протоссы знают эту расу около двухсот лет. Всем известно про трагические опыты Конфедерации и Земного Директората по приручению этих тварей. Они окончились гибелью многих знаменитых ученых и огромными материальными потерями. Кроме того, они явились косвенной причиной революции и падения режима Конфедерации. После этого Земным Директоратом, Доминионом и Конклавом протоссов было подписано соглашение о прекращении экспериментов с зергами и заключен альянс с целью полного уничтожения оных. Из старых материалов, спасенных с Корхала и Тарсониса, мы сумели узнать только то, что их раса управляется единым мозгом, который дважды был уничтожен. Первый раз – темпларом протоссов Тассадаром, при битве за Аиур. Второй раз Земной Директорат сумел установить контроль над молодым Сверхразумом, но вмешалась некая Сара Кэрриган… Вся информация по этой… хм, девушке, засекречена, но я могу сказать вам, что она была одним из сильнейших телепатов Доминиона, пока ее не захватили зерги. Что они сделали с ее ДНК – знает только покойный Сверхразум, но результат налицо – ее псионическая мощь возросла настолько, что она оказалась способной контролировать рои зергов. По словам протоссов – это невозможно, но это так. Мы были не готовы к такому повороту событий и зерги практически полностью захватили наш сектор. Протоссам также пришлось несладко, и наши расы были вынуждены объединить усилия. Это помогло - после долгой войны Кэрриган исчезла, а ее рои были практически уничтожены. У нас было предположение, что она увела остатки своих армий на прародину зергов, чтобы набраться сил, но ни мы, ни наши союзники - протоссы не знают, где это место. Поэтому Доминион, Директорат и Конклав просто копят силы и готовятся к защите. Такая подготовка, конечно, не гарантирует полной безопасности нашим мирам, но все же. Но недавно наши ученые совершили потрясающее открытие – они вычислили в организме человека ген, ответственный за телепатическую силу. Не буду объяснять вам важность этого открытия, скажу только одно – если правильно активировать этот ген, то любой из вас превзойдет по псионической мощи десять Сар Кэрриган, вместе взятых. Это означает конец войны с зергами и, скорее всего, уничтожение протоссов, потому что их гордая раса не перенесет такого унижения. По их меркам мы еще обезьяны… Теперь самое страшное – этот ген активируется только примесью ДНК зергов, при этом человек сильно изменяется физически. Мы не можем эволюционировать все человечество за короткий срок, но корпус Теней готов на все ради безопасности наших миров и поэтому на научной базе Дельта 2 были начаты первые эксперименты по скрещиванию ДНК. Вскоре после этого на Дельту 2 был совершен массовый налет сил зергов. База самоуничтожилась. Теперь мы повторили этот эксперимент тут. Дельта 7, в отличие от Дельты 2 – военная база и первый удар был выдержан. Продукт нашего эксперимента – за этими дверями и теперь целью является уничтожение этого существа. Командование не может допустить, чтобы он попал к зергам. Теперь вопросы, только быстро…” – я перевел дыхание. Такого не могло быть! Гибрид человека и зерга… В это время подал голос Ли: ”Сэр, если я правильно понимаю вас, то эксперимент закрыт?” Тау кивнул го